他當然想過這個決定可能會帶來的問題與影響，不過見她深陷於煩憂中，甚至可能因所嫁非人而誤了下半輩子，他就是無法袖手旁觀……

甚至他莫名的想著，會來到芷茵的故鄉遇到她，說不定也是天意！

反正他們之間相處是不成問題的，所以暫時將她收在身邊應該沒關系，再說這何嘗不是替自己解套的一個方式？至少他更有理由制止母後插手他的婚事了……

月老真的在最後一刻替她實現了願望，元千夢理應要很高興，然而踏上返家之路的那一刻，她卻開始忐忑不定、惴惴難安。

“你怎麽了？”她一直娥眉深鎖，他以為自己已替她排難解憂了。

元千夢這才道出心底的疑惑，“我說……你真的有官位在身嗎？”

“我看起來不像是有官位在身的人嗎？”她的煩惱讓他的唇角忍不住輕揚。

“不是，但怎麽想都沒道理……”不是她不相信他，而是她在路上隨便救下的這人擁有高過太守大人的官職——連元千夢都忍不住懷疑這是不是他為了要幫她而扯下的大謊，因為實在是太難以置信了。

“怎麽個沒道理法？我就不能被封官授爵嗎？”

“也不是，我只是很意外……比太守大人還大的官，我還真想不到會是什麽，該不會是將軍或是尚書大人之類的吧？”

“很接近了。”

“真的有那麽大嗎？”

“你要我怎麽證明給你看？”面對她疑惑的俏顏，嚴馭堂有些好笑的問：“不會是要我立即派兵遣將吧？”

“我當然知道那是不可能……不過，算了，反正你確定就好。”瞧他一派安然，元千夢的心也跟著定了幾分，“重點是你要能證明給太守大人和我爹看，他們都是老謀深算的人物，尤其是太守大人，聽說朝中政要他認識不少，要是到時他說沒聽過你這個人，我一定會恨你一輩子的！”

“我知道。”他沒想過要給她恨他的機會。

“啊！我家就在前面了。”指著數十尺外的樓閣，元千夢低道。

與嚴馭堂約法三章後，為免事情生變，她決定直接帶他回家向父親稟明一切，而且為求速戰速決，她甚至連映畫都沒帶在身邊。

“玉置縣衙……”門區上題著這幾個字。

“呃，對啊！”元千夢不好意思的笑了，“對不起，一直沒告訴你，其實我爹是玉置縣的縣令。”

“沒關系。”他也沒告訴她——她的身家背景他已了若指掌。

“你看起來似乎不怎麽驚訝？”元千夢註意到嚴馭堂的臉上毫無波紋。

“耳聞過了。”嚴馭堂輕描淡寫的一笑。

“是誰告訴你的？”

“是尚馨姑娘。”深怕他“不死心”，那晚劉尚馨將她即將與王道明結縞的事重覆講述了好幾遍，也是在那時，嚴馭堂獲知了她真正的來歷。

“是嗎？”說到這個，元千夢的臉上浮現尷尬神采，“那個……聽說那晚我喝醉時是你抱我回去的……我似乎一直沒向你道謝。”

“我以為你會告訴我，看到醉得不省人事的人，出手幫忙是應該的。”依她一貫的思考方式看來，嚴馭堂以為她會這麽說。

“對你而言，我是那種會把別人的好意視為理所當然的人嗎？”美目斜瞪著他。

見她臉色不善，嚴馭堂聰明的換了個方式道：“我只是覺得，若換成是我，你應該也不會丟下我不管。”

“那可不一定。”她故作正色，“畢竟，我可背不動你！”

嚴馭堂沒料到自己會失笑，但就在這一刻，他是真真實實的聽到自己的朗笑聲——這是好久不曾發生的事了！

就連元千夢也驚異的望著他。“你還好吧？”她不曾見他如此大笑過，不禁懷疑起他是不是哪裏不正常了。

“嗯。”唇畔泛著笑意，嚴馭堂點頭。他還真的不曾遇過比她更古靈精怪，更令人難以捉摸的女子……他永遠都無法預料她下一刻會說出或是做出什麽。

而元千夢雖然納悶，不過第一次見他開懷而笑，她也很高興，“坦白說，我不太能理解……你這樣幫我，沒關系嗎？”

順著她猶豫的目光來到自己的腰側，一抹覆雜之色掠過俊容，半晌後嚴馭堂緩聲道：“沒關系……就像你說的，這只是為了救你逃離火坑的權宜之計，並非長久都得這樣，不是嗎？”

“也是啦！”元千夢訕笑，是她擔心太多了……他當然不是真的想娶她，只是想替她解決難題罷了……

她很清楚這一點，卻沒來由的感到有些失落。

“怎麽了嗎？”她的小臉似乎帶著一抹抑郁的神采。

“沒有啊！”下意識避開他審視的視線，元千夢匆匆又扯出笑，“我是在想……待會兒進門，除了爹之外，你可能還會遇到大娘及我的四個姐姐……如果她們說話不是太好聽，你要忍耐一下……”

“你們處得不好嗎？”

“我娘是側室，而我是她女兒，你也知道一山向來不容二虎，她們不喜歡我也不令人意外。”

“這就是為何你對王道明左擁右抱的行為很反感的原因嗎？”

“也不是。”她輕輕搖頭，“其實我也知道，就連天子都能有後宮佳麗三千了，更何況是尋常男人？所以我不喜歡王道明，純粹是無法認同他的人，跟我的生長背景無關。”

“不過我得告訴你，並非所有男人都喜歡左右逢源、眾星拱月……”嚴馭堂不知道為何要對她說這些，然而他就是忍不住想說明。

“我相信世界上還是有專情的人，只是不見得每個女子都有福氣遇到罷了。”

元千夢綻笑道。

望著她隱含欣羨的小臉，嚴馭堂深不可測的瞳海變得更幽深了。

此時，一記含笑的女聲響起。“難得你還記得回家的路。”

翩然轉身，見到發話的清秀少女，元千夢粲笑如花道：“當然，家中年紀最輕的就是我了，如果連這個都記不住的話，比我更年長的姐姐們要怎麽辦？”

不難猜出她們的身份，嚴馭堂向兩名少女微微頷首，冷淡而有禮。

乍見他的那一刻，元家兩姐妹雙雙都看直了眼。

“他是誰？”元千愛的眼底有著明顯的驚艷。

“他是我未來的丈夫。”元千夢倩笑答道。

“你說什麽？”元幹玫的臉色一變，“我以為這個名詞指的應該是王公子才對。”

“那是他一廂情願的自以為是，我可是從頭到尾都沒說過要嫁給他！”

“難怪王公子會急著將婚禮提早到三天後，原來是因為準新娘有了琵琶別抱之心啊！”元千玫冷笑。

“沒錯，我這次回來就是準備跟爹說這件事的。”

“你是認真的？”元千愛大驚。

“再認真不過。”

“那我們只能期望你未來的夫婿夠分量了，因為太守大人與王公子正在跟爹商議婚事呢！”元千玫嗤笑。

“姐姐們別憂心了，我會解決這一切的。”沒再多瞧幸災樂禍的她們一眼，元千夢拉著嚴馭堂走了。

辦正事要緊！

不願錯過看好戲的機會，元家姐妹急忙也跟了上去。

“夢兒！”瞥見進門的少女，正如坐針氈的元夫人急忙起身將她往裏頭帶，“多虧你還知道要趕回來，否則你爹這不對太守大人和王公子可是很難交代了！”

發現她身後還有一名未曾相識的出色男子時，元夫人呆了一下，“呃，這位是？”

“大娘別急，我待會兒會鄭重介紹他的。”元千夢朝上座的人逐一微笑致意。

“爹、太守大人……王公子。”

她沒忽略四個姐姐全躲在簾幕後看好戲——還真是該來的、不該來的，全都來了！

“若你是趕回來賠罪的，也犯不著帶著他一起吧？”見到嚴馭堂，王道明立即變了臉色。

“明兒，來者是客，不可以這麽說話。”王志高淡笑，犀利如鷹的目光卻是直盯著咫尺外那名器宇不凡的男子。他總覺得那張面孔似乎在哪裏見過，但一時又想不起來。

雖然有父親的告誡，王道明仍是毫不客氣道：“元大人，你才再三保證令千金絕不可能和其他男子勾搭在一起，如今事實明擺在眼前，你總該相信了吧？她最近就是都和這名男人混在一起！”

元千夢沒否認，而是直截了當道：“沒錯，爹，他才是女兒真正想嫁的人。”

“這……”元建廷的下巴差點掉到地上，“夢兒，你要不要先介紹一下這位公子呢？”

雖然男子看來確實是俊逸過人，但他連對方是誰都不知道呢！

“不必浪費時間吧？”王道明連聽都不想聽，“我只想弄清楚——我未過門的妻子公然不守婦道，元大人打算如何處理這件啦？”

“這個……”目光在頂頭上司與親生骨肉之間游移半晌後，元建廷終於開口，“情勢已經很明顯了，是小女不才……小女生性疏懶，加上一年前失恃，我又因公務繁忙、疏於管教，更加養成她桀騖不馴、我行我素的性格，這段日子以來，若小女對太守大人及王公子有所得罪，還請大人不計小人過，千萬別同她一般見識。”

至此，王道明終於重展笑靨，“這才像人說的話嘛！”

沒想到元建廷卻是話鋒一轉，“王公子青年才俊，還出身名門，心儀您的閨女想必也不少，要再找到才貌雙全、知書達禮的女子匹配也是易如反掌，因此——”

“因此你也想毀婚是嗎？”聽出他話中含義，王道明氣得直瞪眼。

“是小女高攀不上王公子。”

“爹……”元千夢楞住了，她以為父親不是想攀權附勢，便是礙於太守大人的威勢而不敢回絕婚事，沒想到他竟說出這樣的話語……

一旁的王志高也在此時笑出聲，“呵！不錯、不錯，元大人不愧掌管地方多年，見過許多世面，這話說得可真是好聽。”

“爹，他們父女分明是連成一氣，故意要給我們難堪的！”王道明跳腳道。

愛子受辱，王志高當然不可能坐視不管，“元大人，既然令千金被你說得這麽不值，她能被小兒看上。能被我王家納為媳婦，你們不是更該感恩惜福嗎？可你們卻都對這門親事表達出敬謝不敏的樣子，這究竟真的只是擔心高攀不上，還是根本就瞧不起我太守府？”

“太守大人誤會了，下官是真的認為小女愚劣，不適合嫁入名公巨卿之家，免得日後還要讓您們出醜丟臉。”

“明兒，人家都這麽說了，你仍打算紆尊降貴嗎？”面對不疾不徐的元建廷，王忘高笑問著身為當事人之一的兒子。

“爹，我對縣令大人的千金情深似海、此情不渝，今生今世非她莫娶！”她愈是不想嫁他，王道明偏是要娶她。

若非她的自制力不錯，元千夢肯定會當場吐出來——因為這番矯情惡心的話。

見她微啟檀口，元建廷忙示意她噤聲；見狀，元千夢也只能繼續保持沈默。

“元大人聽到了，你的好意我們也明白，可惜我這個癡兒偏偏對令千金一往情深，你就不能鼎力玉成這件婚事嗎？”

“太守大人言重了，承蒙王公子不棄，下宮也很感動，可小女既然表明有了意中人，下官也不敢強她所難，免得她怨恨我這個父親一輩子！”實際上，女兒離家期間，元建廷想了很多——初時，他的確是在親情與前途間猶豫不決，但在親眼見到王道明對女兒的態度後，他很快便做出決定，即使不要頭上的烏紗帽，他也要阻止女兒跳入火坑！

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